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Parque do Chile tem vulcões nevados e um dos lagos mais altos do mundo.

Do UOL, em São Paulo

Dan Lundberg/Creative Commons

O vulcão Parinacota e o lago Chungará compõem a paisagem do Lauca

O norte do Chile é famoso por abrigar o deserto do Atacama, destino popular entre brasileiros e uma das paisagens áridas mais interessantes do mundo.
Poucos sabem, porém, que na região setentrional do país de Pablo Neruda existe um lugar fantástico que, de certa maneira, é um contraponto ao Atacama: trata-se do Parque Nacional Lauca, uma Reserva Mundial da Biosfera tomada por vulcões nevados, por um dos lagos mais altos do mundo e um solo verdejante por onde correm riachos e pastam alpacas (um animal andino parente da lhama).
A paisagem, situada a mais de 4.500 metros de altitude, lembra um cenário do filme "Senhor dos Anéis", com os vulcões Parinacota (com 6.342 metros de altura) e Pomerape (6.280 metros) dominando o horizonte.

Marcel Vincenti/UOL

Situado no norte do Chile, o Parque Lauca ocupa uma área de 138 mil hectares

O Parinacota tem uma forma cônica perfeita, com seu cume nevado se refletindo, lá embaixo, sobre lago Chungará, um dos corpos de água situados a maior altitude no planeta. Em boa parte do ano, a neve que cobre o vulcão se mostra extremamente densa, parecendo marshmallow derretido sobre a formação rochosa.
Faz contraste a essa imagem gélida o verde intenso dos chamados "bofedales" (gramados de cor verde esmeralda e textura espinhosa típicos da área) que cobrem parte dos 138 mil hectares do Lauca – e que são cortados por lindos riachos que surgem nas montanhas: é essa formação vegetal que alimenta as lhamas e alpacas que circulam livremente pela região.
Ao lado desses animais, aparecem ainda gansos andinos, flamingos e cavernas que abrigam resquícios de presença humana com 10 mil anos de história.

Alastaer Rae/Creative Commons

Alpacas e lhamas são vistas sob as montanhas nevadas do Lauca

E há também humanos vivendo nos dias de hoje nesse cenário perto das nuvens: a vila de Parinacota, por exemplo, abriga cerca de 50 famílias da etnia aimará, que moram ao redor de uma rústica igrejinha do século 17. É um lugar perfeito para tomar um chá e descansar após o passeio sob o ar rarefeito do Parque Nacional Lauca.

Como chegar
A cidade de Arica, situado no litoral norte chileno, a 150 km da entrada do Lauca, é usada por muitos forasteiros como base para visitar o parque. Mas melhor ainda é o turista ir por conta própria ao exótico vilarejo de Putre (localizado a 15 km da entrada do Lauca) e organizar de lá o passeio, contratando guias locais para conduzir o tour. O Lauca fica quase na fronteira do Chile com a Bolívia. Quem está em La Paz também pode tentar uma viagem até o parque. Os mais radicais chegam a escalar os vulcões Parinacota e Pomerape com a ajuda de guias.

Marcos Escalier/Creative Commons